ศูนย์ไทยทาวน์: อภิโครงการของชุมชนไทยที่ชิคาโก
ศูนย์ไทยทาวน์ หรือ Thai Town Center ก่อตั้งเมื่อปี 2553 และเปิดเป็นทางการเมื่อวันที่ 3 กรกฏาคม 2558 ภายใต้การนำของนายอรุณ สัมพันธวิวัฒน์ Chef ชื่อดังในวงการอาหารไทยในสหรัฐฯ เจ้าของรางวัล James Beard-Award และรางวัลอื่น ๆ อีกมากมาย และเป็นเจ้าของร้าน Arun’s Restaurant ซึ่งเป็นร้านอาหารไทยที่มีชื่อเสียง และติดอันดับร้านอาหารไทยชั้นนำของสหรัฐฯ อีกทั้งได้รับตรา Thai Select Premium
ศูนย์ไทยทาวน์จัดตั้งขึ้นมีวัตถุประสงค์ให้เป็นศูนย์รวมธุรกิจการค้าและวัฒนธรรมของคนไทยในนครชิคาโก การจัดตั้งได้รับเงินทุนสนับสนุนก้อนใหญ่จากนักลงทุนประกอบด้วย นายอรุณ คนไทยในนครชิคาโก คนไทยในประเทศไทย และนักธุรกิจอเมริกัน และเงินทุนอีกส่วนหนึ่งจากเทศบาลนครชิคาโก
ศูนย์ไทยทาวน์แยกแผนงานธุรกิจเป็น 4 Phase คือ Phase 1 (ดำเนินการเสร็จสิ้นแล้ว) : ร้านอาหารไทย Taste of Thai Town แบบ Casual Upscale 200 ที่นั่ง และ Thai-American Foundation of Chicago (TAFC) ซึ่งมีสมาชิกมากกว่า 200 คน
Phase 2: แยกเป็น 2 ส่วน คือ ร้านThai Grocery/ Thai Minimart จะตั้งอยู่ใกล้บริเวณ Thai Town จำหน่ายสินค้าอาหารไทยและร้าน Arunati ให้บริการนวดและสปาไทยตั้งอยู่บนชั้น 2 ของศูนย์ไทยทาวน์
Phase 3: Thai Convention Center จะตั้งอยู่ในรัศมี 4 Blocks ถนนจาก Thai Town โดย City of Chicago จะให้การช่วยเหลือในการหาสถานที่ จะเป็นอาคาร 3 ชั้นบนพื้นที่ 30,000 ตารางฟุต ชั้นล่างสุดเป็นที่จอดรถ
ภายในอาคารจะประกอบด้วย (1) ศาลาเฉลิมพระเกียรติจัดนิทรรศการพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ (2) สถานีโทรทัศน์และวิทยุ Thai TV และ Thai Radio เผยแพร่ข่าวสารจากไทย (3) Banquet Hall ห้องจัดงานเลี้ยงบรรจุแขก 500 คน (4) สถานที่ประชุม/ จัด Exhibition จัดงานแสดงสินค้า /นิทรรศการสินค้าไทย/ห้องแสดงสินค้าของผู้ประกอบการไทย (5) Auditorium บรรจุคนได้ 150 คน และ Phase 4 จะเป็น Boutique Hotel
ข้อคิดเห็น:
โครงการไทยทาวน์ จะเป็นปัจจัยช่วยผลักดันและชักนำนักธุรกิจในประเทศไทยไปทำธุรกิจในนครชิคาโกได้ ในโอกาสนี้ นายอรุณและทีมงานกำหนดเดินทางมาเยือนไทยในช่วงกลางเดือนมีนาคม 2559 เพื่อหานักลงทุนไทยไปร่วมลงทุนในโครงการต่าง ๆ ของไทยทาวน์
ที่มา: สำนักงานส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ ณ นครชิคาโก
