บริษัท “ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป” เดินหน้าลงทุนผลิตเนื้อสัตว์ทะเลที่ทำมาจากโปรตีนอาหารทะเลจากเซลล์เพาะเลี้ยง หรือ cell-based seafood ซึ่งเป็นการนำนวัตกรรมการเพาะเลี้ยงเซลล์จากปลามาผลิตสินค้าอาหารทะเลพรีเมียม ให้รสชาติ เนื้อสัมผัสและสารอาหารเท่าเทียมกันกับสินค้าที่ผลิตจากเนื้อปลาธรรมชาติ
โดยทางไทยยูเนี่ยนใช้งบ venture fund ลงทุนในบริษัทบลูนาลู (BlueNalu) หนึ่งในสตาร์ทอัพชั้นนำของโลกในด้านนวัตกรรมอาหารแห่งอนาคต บริษัทบลูนาลูก่อตั้งขึ้นในปี 2561 และมีสำนักงานอยู่นครซานดิเอโก แคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา เป็นบริษัทที่ทำธุรกิจสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีอาหารที่ดำเนินธุรกิจสอดคล้องกับเป้าหมายการพัฒนาเพื่อความยั่งยืนขององค์การสหประชาชาติ ซึ่งนับเป็นแนวทางด้านความยั่งยืนของโลก
ทางบลูนาลูมีแผนจะเปิดตัวสินค้าโปรตีนอาหารทะเลที่ผลิตจากเซลล์เพาะเลี้ยงอีกหลากหลายชนิด รวมถึงปลาทูน่าครีบน้ำเงิน และปลามาฮิมาฮิ หรือปลาอีโต้มอญอีกด้วย โดยเงินลงทุนดังกล่าว บริษัทบลูนาลูจะนำไปใช้ในการสร้างโรงงานนำร่องสำหรับผลิตโปรตีนอาหารทะเลจากเซลล์เพาะเลี้ยงที่มีศักยภาพในการผลิตเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลก และมีแผนเปิดตัวผลิตภัณฑ์เหล่านี้ในช่วงปลายปี 2564
บลูนาลูแถลงเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า ทางบริษัทฯ ระดมทุนได้ 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากการจัดหาเงินกู้แปลงสภาพ เพื่อเตรียมเปิดตัวในตลาดในปลายปีนี้ นอกจากนี้ทางบริษัทฯ ยังมีแผนจะเปิดโรงงานนำร่องขนาดเกือบ 40,000 ตารางฟุต
“การระดมเงินทุนนี้จะช่วยให้เราสามารถพัฒนาภารกิจและแผนเชิงพาณิชย์ในระยะต่อไปได้ ในขณะที่เรายังคงพัฒนาความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ที่เราคาดหวังว่าจะช่วยให้เราสามารถเข้าถึงตลาดทั่วโลกในช่วงหลายปีข้างหน้า” นายลู คูเปอร์เฮาส์ ประธานกรรมการและผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทบลูนาลูกล่าวในแถลงการณ์
“เรามีความยินดีที่ไทยยูเนี่ยนได้เลือกลงทุนในธุรกิจโปรตีนจากเซลล์เพาะเลี้ยงกับบริษัทบลูนาลูเป็นที่แรก ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของไทยยูเนี่ยนในด้านนวัตกรรม นอกจากนี้ยังนับเป็นการลงทุนในอาหารแห่งอนาคตอีกด้วย และในฐานะที่ไทยยูเนี่ยนเป็นหนึ่งในบริษัทผู้ผลิตอาหารทะเลที่ใหญ่ที่สุดของโลก เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้มีโอกาสทำงานร่วมกันในด้านต่าง ๆ ต่อไป” นายคูเปอร์เฮาส์กล่าว
ไทยยูเนี่ยนได้จัดตั้งกองทุน venture fund ขึ้นในปี 2562 เป็นจำนวน 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมุ่งลงทุนในสตาร์ทอัพที่ดำเนินธุรกิจเกี่ยวกับโปรตีนทางเลือก สารอาหารเพื่อสุขภาพ และเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับห่วงโซ่คุณค่าของธุรกิจอาหาร เพื่อส่งเสริมความร่วมมือและสนับสนุนให้เกิดการพัฒนาขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม
“ไทยยูเนี่ยนให้ความสำคัญกับนวัตกรรมและความยั่งยืนมาโดยตลอด จะเห็นได้ว่าธุรกิจโปรตีนอาหารทะเลจากเซลล์เพาะเลี้ยงนี้ ตอบโจทย์การทำงานของบริษัทฯ ในด้านดังกล่าว บริษัทบลูนาลูมีความเชี่ยวชาญและเป็นผู้นำในด้านเทคโนโลยีการผลิตโปรตีนอาหารทะเลจากเซลล์เพาะเลี้ยงเพื่อความยั่งยืน ไทยยูเนี่ยนมีความยินดีกับการร่วมมือทางธุรกิจในครั้งนี้ นอกจากนี้เรายังมองไปถึงโอกาสอื่นๆ ในการทำงานร่วมกันต่อไปอีกด้วย” นายธีรพงศ์ จันศิริ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป กล่าว
อาหารทะเลจากเซลล์เพาะเลี้ยงนั้น ถูกสร้างขึ้นโดยการสกัดเซลล์จากปลาและขยายตัวอย่างในเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพขนาดใหญ่ บริษัทฯ มีแผนที่จะแนะนำปลามาฮิมาฮิ หรือปลาอีโต้มอญ เป็นอาหารทะเลจากเซลล์เพาะเลี้ยงเป็นผลิตภัณฑ์แรกและตามด้วยปลาทูน่าครีบน้ำเงิน
เมื่อปลายปีที่แล้ว สำนักงานอาหารของสิงคโปร์ได้อนุมัติไก่ที่ทำมาจากการเพาะเลี้ยงเซลล์ของบริษัท Eat Just ที่ทำมาจากไก่ที่เลี้ยงในห้องทดลองตัวแรกที่ได้รับการอนุมัติตามกฎข้อบังคับ โดยบริษัทกำลังพยายามทำเรื่องขออนุมัติเพิ่มเติมเพื่อขายผลิตภัณฑ์ดังกล่าวในตลาดอื่น ๆ รวมถึงสหรัฐฯ
