เศรษฐกิจและตลาดแรงงานของสหรัฐฯ ส่อแววว่ากำลังเป็นไปในทิศทางที่ดีขึ้น แม้ว่ายังมีการระบาดของโควิด-19 สายพันธุ์ Omicron โดยกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ รายงานว่า เดือนพฤศจิกายนและธันวาคม 2564 ตลาดแรงงานสหรัฐฯ ในภาพรวมมีตำแหน่งงานเพิ่มขึ้นกว่า 709,000 ตำแหน่ง ซึ่งมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ ทำให้ตัวเลขค่าจ้างเพิ่มสูงขึ้นและตลาดแรงงานเริ่มขยายตัวมากขึ้นไปพร้อมกันด้วย
การจ้างงานเพิ่มขึ้น
ในช่วงที่ Omicron แพร่ระบาดอย่างหนักกลางเดือนมกราคม 2565 นักเศรษฐศาสตร์เคยคาดการณ์ว่าการจ้างงานจะต่ำลง โดยช่วงสัปดาห์ที่ทำการสำรวจพบว่า ประชากรกว่า 3.616 ล้านคนไม่ได้ทำงาน (absent) เนื่องจากการเจ็บป่วย และพนักงานที่ลาป่วยหรือกักตัวและไม่ได้รับเงินในช่วงทำการสำรวจจะถูกนับว่าว่างงาน (unemployed) แม้ว่าพวกเขาจะยังมีงานทำอยู่ก็ตาม โดยผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการระบาดหนักในช่วงฤดูหนาวคือพนักงานที่ได้รับค่าจ้างขั้นต่ำรายชั่วโมงในภาคสาธารณสุขและการบริการ ที่ปกติจะไม่ได้รับค่าแรงเมื่อลาป่วย
อย่างไรก็ดี จากสถิติตัวเลขการจ้างงานในอุตสาหกรรมทั่วไปในสหรัฐฯ ที่ไม่ใช่แรงงานภาคเกษตรและปศุสัตว์ (nonfarm payrolls) พบว่าในเดือนมกราคม 2565 กลับมีการจ้างงานเพิ่มขึ้น 467,000 ตำแหน่ง ซึ่งนักเศรษฐศาสตร์เคยคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ว่า จะมีการจ้างงานเพิ่มขึ้นเพียงแค่ 150,000 ตำแหน่ง
ทั้งนี้ ตัวเลขของการจ้างงานที่เพิ่มขึ้นในตอนนี้ยังคงต่ำกว่าช่วงที่เศรษฐกิจเติบโตที่สุดก่อนการเกิดการแพร่ระบาดโควิด-19 กว่า 2.9 ล้านตำแหน่ง
การจ้างงานที่เพิ่มขึ้นส่วนหนึ่งเป็นผลสะท้อนมาจากการชะลอตัวของการเลิกจ้าง (layoffs) เนื่องจากช่วงเทศกาล (เช่น Thanksgiving และ Christmas) ในปลายปี 2564 มีการจ้างงานสูงขึ้น โดยช่วงปลายเดือนธันวาคม 2564 มีการจ้างงานกว่า 10.9 ล้านตำแหน่ง
ตลาดแรงงานขยายตัว
ในเดือนมกราคม 2565 ที่ผ่านมา อุตสาหกรรมภาคบริการ (the leisure and hospitality industry) มีการจ้างงานเพิ่มขึ้น 151,000 ตำแหน่ง ด้านการแพทย์มีเพิ่มขึ้น 18,000 ตำแหน่ง การจ้างงานในโรงงานอุตสาหกรรมการผลิตเพิ่มขึ้น 13,000 ตำแหน่ง และการจ้างงานในธุรกิจค้าปลีก ค้าส่ง ภาคบริการ คมนาคม และคลังสินค้า ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน แต่การจ้างงานในอุตสาหกรรมก่อสร้างลดลง 5,000 ตำแหน่ง โดยเป็นผลมาจากอุณหภูมิฤดูหนาวที่ต่ำมากในหลายพื้นที่ ส่วนการจ้างงานในภาครัฐเพิ่มขึ้น 23,000 ตำแหน่ง
การยื่นขอสวัสดิการสำหรับคนว่างงานลดลง
ในช่วง 2 สัปดาห์แรกของเดือนมกราคม 2565 การยื่นขอสวัสดิการสำหรับผู้ว่างงาน (unemployment benefits) ได้เพิ่มขึ้น ท่ามกลางการแพร่ระบาดของสายพันธุ์ Omicron ส่งผลให้กิจกรรมต่างๆ ทางธุรกิจโดยเฉพาะในภาคบริการชะลอตัวลงชั่วคราว
อย่างไรก็ตาม ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมกราคม จำนวนผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานเป็นครั้งแรก (first-time unemployment benefits application) ลดลง 23,000 ราย และยอดรวมการขอสวัสดิการสำหรับผู้ว่างงานมีจำนวน 238,000 ราย ซึ่งต่ำกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์เคยคาดการณ์เอาไว้ว่าจะมีการสมัครถึง 245,000 ราย โดยรัฐที่มีการลงทะเบียนลดลงอย่างรวดเร็ว ได้แก่ โอไฮโอ เคนตักกี และอิลลินอย แต่บางรัฐมีตัวเลขเพิ่มขึ้น เช่น มิชิแกน แคลิฟอร์เนีย อินเดียนา และเพนซิลเวเนีย
สัญญาณเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า ในช่วงไตรมาสแรกของปี 2565 การหยุดชะงักของตลาดแรงงานน่าจะจบลงและการเติบโตของการจ้างงานก็น่าจะเป็นไปในทางที่ดีขึ้น ประกอบกับตัวเลขผู้ติดเชื้อโควิด-19 รายใหม่ที่ลดลงมากเฉลี่ยประมาณ 100,000 รายต่อวัน จากที่เคยขึ้นถึงกว่า 700,000 รายต่อวันในช่วงกลางเดือนมกราคม 2565 และการที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่เริ่มกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ แม้จะมีการระบาดของสายพันธุ์ Delta ก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ดี สิ่งที่ยังคงต้องจับตามองต่อไปคือแนวโน้มเงินเฟ้อจากสภาวะการจ้างงานที่เพิ่มขึ้น รวมทั้งสถานการณ์แพร่ระบาดและความเป็นไปได้ในการกลายพันธุ์ของโควิด-19 ในอนาคต
อ้างอิง
https://www.reuters.com/business/us-weekly-jobless-claims-drop-more-than-expected-2022-02-03/
