ปัจจุบันร้านที่ขายอาหารในรูปแบบสตรีทฟู้ด (Street food) ซึ่งมีจุดเด่นเป็นความสะดวกรวดเร็วและค่อนข้างเรียบง่าย เป็นที่รู้จักและได้รับความนิยมมากขึ้นในสหรัฐฯ ในครั้งนี้ศูนย์ข้อมูลเพื่อธุรกิจไทยในสหรัฐฯ ได้มีโอกาสพูดคุยกับคนไทย2 ท่าน เจ้าของร้านอาหารเอเชียนฟิวชั่นแบบสตรีทฟู้ด ที่ประสบความสำเร็จและยินดีถ่ายทอดเรื่องราวดี ๆ ที่เผยให้เห็นถึงเรื่องราวชีวิตที่น่าสนใจ และอุปสรรคปัญหาต่าง ๆ ที่เข้ามาเป็นบททดสอบให้ฝ่าฟันจนประสบความสำเร็จในการทำธุรกิจร้านอาหาร
คุณจักรลักษณ์ ปานขาว หรือ คุณเบ็น และคุณสิริพร วีรวัฒนกุมพะ หรือ คุณพอลลี่ เป็นทั้งหุ้นส่วนชีวิตและหุ้นส่วนธุรกิจร้าน “Kin Asian Street Food” และ “Kin Ramen Poke Boba” ในรัฐฟลอริดา คุณเบ็นและคุณพอลลี่เจอกันครั้งแรกเมื่อเกือบยี่สิบปีที่แล้วที่นครซานฟานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย คุณเบ็นตัดสินใจลาออกจากการเป็นเซลล์ที่บริษัท Bacardi Thailand ที่ทำมาตั้งแต่สมัยเรียนอยู่มหาวิทยาลัยปี 4 และหน้าที่การงานกำลังไปได้ดีอย่างมาก เพื่อเดินทางมาหาประสบการณ์ชีวิตใหม่ ๆ และเรียนภาษาในสหรัฐฯ ในส่วนของคุณพอลลี่ในขณะนั้นกำลังศึกษาต่อในระดับปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในซานฟรานฯ
ตอนอยู่เมืองไทย คุณเบ็นทำอาหารไม่เป็นเลย แต่เมื่อมาอยู่ที่ซานฟรานฯ ได้มีโอกาสทำงานพิเศษในครัวของร้านอาหารไทยเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นร้านของเพื่อนคุณพอลลี่ ที่คุณพอลลี่ทำงานเสิร์ฟในเวลาว่างจากการเรียนอยู่พอดี ทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่ได้มีโอกาสเรียนรู้จากเจ้าของร้าน ทั้งสูตรอาหารไทยที่อร่อย เช่น สูตรซอสผัดอาหาร การทำอาหารในครัวร้านอาหาร รวมไปถึงการบริหารร้านอาหารในเชิงธุรกิจ
ความเป็นมาก่อนที่จะมาเป็น KIN Asian Street Food
หลังจากที่คุณพอลลี่เรียนจบ ก็ย้ายกลับไปอยู่เมืองไทยและทำงานที่นั่นได้สักพัก ส่วนคุณเบ็นตัดสินใจย้ายไปอยู่ที่นครชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ตามที่เพื่อนชวน คุณพอลลี่กลับไปทำงานที่เมืองไทยได้ไม่นานก็ตัดสินใจลาออกและย้ายมาที่ชิคาโก ในช่วง 5 ปีแรก คุณเบ็นยังคงทำงานในร้านอาหารไทยชื่อดัง ส่วนคุณพอลลี่เสิร์ฟอยู่ที่ร้านอาหาร Fine Dining ญี่ปุ่นชื่อดัง ทั้งสองคนสั่งสมประสบการณ์ในการทำงานร้านอาหารทั้งไทยและญี่ปุ่นมานานพอสมควร จึงตัดสินใจเปิดร้านอาหารของตัวเองร้านแรกที่ชิคาโก ชื่อว่า KIN Sushi & Thai Cuisine ซึ่งเป็นร้านอาหารที่ขายทั้งอาหารไทย อาหารญี่ปุ่น และมี Sushi Bar อีกด้วย
ในช่วงแรกก่อนจะเปิดร้าน ทั้งสองประสบปัญหามากมาย ทั้งถูกโกงจาก landlord จนต้องเสียเงินที่เก็บสะสมมาเป็นหมื่นเหรียญและยังต้องหาห้องใหม่เพื่อทำร้านอาหาร โดยห้องใหม่ที่ได้เป็นสำนักงานเก่า ที่ต้องปรับปรุงทำครัวใหม่ทุกอย่างเพื่อทำให้เป็นร้านอาหาร และยังต้องทำเรื่องขอใบอนุญาตทำร้านอาหารใหม่อีกด้วย ซึ่งหลังจากที่ปรับปรุงทุกอย่างเรียบร้อย คุณเบ็นและคุณพอลลี่เหลือเงินเพียง 5,000 ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น ไม่มีเงินทุนหมุนเวียน อย่างไรก็ดี หลังจากเปิด KIN Sushi & Thai Cuisine ได้ 1 ปี ร้านเริ่มทำกำไรและไปได้ด้วยดี จึงได้เปิดร้านสาขาที่สองชื่อว่า KIN Japanese Cuisine ซึ่งสาขาสองทำเป็นร้านอาหารญี่ปุ่นอย่างเดียวเนื่องจากครัวเล็กมาก ไม่สามารถทำอาหารไทยได้
จุดหักเหที่ทำให้ย้ายร้านไปฟลอริดาและบทเรียนสำคัญ
หลังจากที่ร้าน KIN ทั้งสองสาขาในชิคาโกอยู่ตัว คุณเบ็นและคุณพอลลี่ได้มีโอกาสเดินทางไปเยี่ยมเพื่อนที่อาศัยอยู่ที่รัฐฟลอริดาและพบว่าค่าครองชีพต่ำกว่ามาก โดยเฉพาะหากซื้อบ้านที่รัฐฟลอริดาในเวลานั้น ทั้งสองคนเห็นช่องทางที่สามารถทำร้านอาหารที่ฟลอริดา และความเป็นไปได้ในการซื้อบ้านและลงหลักปักฐาน หลังจากคิดทบทวนและคำนวณดีแล้ว คุณเบ็นและคุณพอลลี่จึงตัดสินใจขายร้าน KIN ทั้งสองสาขาในชิคาโกให้กับคนรู้จักและย้ายมาอยู่ฟลอริดา
ในช่วงแรกคุณเบ็นและคุณพอลลี่เปิดร้าน KIN Noodle Bar ซึ่งเป็นร้านขนาดใหญ่พอสมควร ขายอาหารจำพวกก๋วยเตี๋ยวหลากหลายประเภท ในช่วงเปิดร้านแรก ๆ มีเพียงคุณเบ็น คุณพอลลี่ และพนักงานอีก 1 คนเท่านั้น แต่เมื่อเปิดร้านสักพักหนึ่ง เริ่มมีลูกค้ามากขึ้น ทำให้เริ่มประสบปัญหาขาดแคลนพนักงาน เนื่องจากฟลอริดาเป็นรัฐที่ผู้คนมักไม่เดินหางานตามท้องถนนเหมือนในเมืองใหญ่หลายแห่ง เช่น นิวยอร์กหรือชิคาโก จนในที่สุดคุณเบ็นและคุณพอลลี่ตัดสินใจขายร้าน KIN Noodle Bar หลังจากเปิดได้เพียง 2 ปี เนื่องจากแม้จะได้กำไร แต่ไม่สามารถทำร้านกันเองเพียงแค่ 3 คนได้
ทำไมถึงเป็น KIN Asian Street Food และ KIN Ramen Poke Boba
คุณเบ็นและคุณพอลลี่ตัดสินใจจะพัก 6 เดือนหลังจากขายร้าน KIN Noodle Bar เพื่อเดินทางท่องเที่ยว แต่หลังจากหยุดพักไปเพียง 1 อาทิตย์ กลับรู้สึกเบื่อที่ไม่ได้ทำงาน จึงตกลงกันว่า จะต้องกลับมาทำงานและอยากทำเพียงร้านเล็ก ๆ ที่สามารถทำกันได้แค่ 2 คน เปิดขายอาหารแบบ to-go จนในที่สุด ได้เจอร้านเล็ก ๆ ที่เมือง Pompano Beach และกลายมาเป็นที่ตั้งของร้าน KIN Asian Street Food ในทุกวันนี้
KIN Asian Street Food ถือว่าเป็นร้านแนวสตรีทฟู้ดร้านแรกของฟลอริดา เน้นขายอาหารทานเล่นแนว appetizer เป็นส่วนมาก เช่น ลูกชิ้นทอด เกี๊ยวทอด ไก่ทอดหาดใหญ่ นอกจากนี้ ที่ร้านยังขายอาหารประเภทราเมน และยังมีอาหารผัด เช่น ผัดไทย ผัดขี้เมา ข้าวผัด รวมไปถึงมีอาหารหวานด้วย เช่น เครปญี่ปุ่น และ ชานมไข่มุก ซึ่งเป็นรูปแบบที่ทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่อยากให้เป็นคือ อาหารเอเชียง่าย ๆ ที่ทำง่ายและทานง่าย คนขายอยากขายอะไรก็ขาย มีเทรนด์อาหารแบบไหนใหม่ ๆ ก็ทำขาย เช่น Korean Corn Dog ที่ลูกค้าเห็นจากการดูซีรี่ย์เกาหลีและมาถามหา ทางร้านก็ทำออกมาขาย หรือเมื่อครั้งที่คุณเบ็นกับคุณพอลลี่กลับเมืองไทยและมีโอกาสไปทาน Honey Toast ที่ร้าน After You รู้สึกอร่อยและประทับใจ จึงกลับมา Honey Toast ขายที่ร้านด้วยเช่นกัน
ในช่วงแรกที่เปิดร้าน KIN Asian Street Food ได้ผลตอบรับดีมาก ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นคนไทยและคนเอเชีย เนื่องจากแรกเริ่มตั้งใจจะเปิดขายแบบ to-go จึงมีโต๊ะในร้านเพียง 4 – 5 โต๊ะเท่านั้น และจานชามช้อนส้อมก็ใช้แบบพลาสติกหมด แต่เนื่องจากขายดีมาก ลูกค้าจึงขอให้เพิ่มโต๊ะและเก้าอี้ คุณเบ็นจึงจัดหาโต๊ะและจัดการซื้อจานชามช้อนส้อมเพิ่มเติมให้เหมือนร้านอาหารนั่งทานทั่วไป KIN Asian Street Food ประสบความสำเร็จมากและจะครบรอบ 8 ปี ในเดือนกันยายน 2566 ที่จะถึงนี้
หลังจากที่ KIN Asian Street Food อยู่ตัวแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ คุณเบ็นและคุณพอลลี่ได้เปิดร้านที่สอง คือ KIN Ramen Poke Boba ที่ Downtown เมือง Fort Lauderdale โดยเป็นร้านเล็ก ๆ ตามคอนเซ็ปต์ที่อยากทำกันแค่ 2 คน มีที่นั่งเพียง 15 ที่ เน้นขายราเมน ซูชิ และขนมหวาน โดยทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่ดูแลร้านนี้ด้วยตัวเอง ขณะที่ร้าน KIN Asian Street Food จะมีผู้จัดการและพนักงานที่ไว้ใจได้ทำงานอยู่ที่ร้าน โดยทั้งสองคนช่วยดูแลงานร้านผ่านทางกล้องวงจรปิดด้วย
สำหรับเคล็ดลับความอร่อยนั้น คุณพอลลี่เป็นผู้คิดสูตรของทุกเมนูทั้งหมด นอกจากนี้ คุณเบ็นและคุณพอลลี่ชอบทานอาหารญี่ปุ่นมาก ทุกปีจะไปญี่ปุ่นเพื่อตระเวนกิน เมื่อกลับมาก็จะมาทำ ปรับสูตร และคิดเมนูอาหารญี่ปุ่นใหม่ๆ โดยเฉพาะ ราเมน เมื่อทั้งสองคนก็จะกลับมา ก็จะมาปรุงรสชาติให้เหมือนกับร้านราเมนที่ชอบในญี่ปุ่น ซึ่งการไปเที่ยวญี่ปุ่นแต่ละครั้ง คุณเบ็นและคุณพอลลี่จะตระเวนกินราเมนมากกว่า 15 ร้านในแต่ละทริป
อุปสรรคที่เคยเจอในธุรกิจร้านอาหาร
การทำธุรกิจร้านอาหารในฟลอริดา แตกต่างจากการทำร้านอาหารในอิลลินอยส์ ซึ่งนครชิคาโกเป็นเมืองที่คนเข้าถึงร้านอาหารได้ง่ายกว่า เพราะมีผู้คนเดินถนนเยอะกว่า แต่ผู้คนในฟลอริดาใช้รถในการสัญจรเป็นส่วนใหญ่ และไม่ค่อยเดินตามท้องถนน การหาคนมาทำงานจึงเป็นอุปสรรคในการทำร้านอาหารในฟลอริดา หากไม่มีคนรู้จักหรือ connection ก็อาจจะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากในการหาคนมาทำงาน
เคล็ดลับความสำเร็จในการทำธุรกิจร้านอาหาร
ทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่กล่าวว่า เมื่อตั้งใจที่จะทำธุรกิจจะต้องทุ่มเทและทำให้เต็มที่ แม้ว่าจะเหนื่อยก็ต้องอดทน ในการทำธุรกิจร้านอาหาร “ต้องใส่ใจในเรื่องของอาหาร” โดยคุณเบ็นมีประสบการณ์ทำงานเซลล์มานาน ได้ใช้ประสบการณ์นั้นในเรื่องการบริหารจัดการคนและงบประมาณของร้าน ส่วนคุณพอลลี่จะทุ่มเทในเรื่องของอาหารและสูตรอาหาร
ฝากถึงคนไทยที่สนใจอยากทำธุรกิจร้านอาหาร
หากตั้งใจที่จะเข้าสู่ธุรกิจร้านอาหาร จะต้องพร้อมที่จะเหนื่อยจริง ๆ และจะต้องอดทนมาก เพราะในช่วงแรกของการเปิดร้าน อาจไม่มีวันหยุดเลย หรือร้านอาจไม่ยุ่งอย่างที่คิดไว้ และอาจมีค่าใช้จ่ายที่ไม่เคยทราบมาก่อนว่าต้องจ่าย ในบางครั้งอาจะต้องใช้เวลาถึง 2 ปีกว่าร้านจะอยู่ตัว ดังนั้น ต้องพร้อมที่จะเหนื่อยกับธุรกิจจริง ๆ และหากเจอพนักงาน เพื่อนรวมงาน หรือลูกน้องที่ดี ต้องรักษาเอาไว้ให้ดี
คุณพอลลี่ทิ้งท้ายว่า “ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้ ถ้าตั้งใจทำให้เต็มที่ อะไรก็ทำได้ มันอาจจะได้ผลช้าหน่อย แต่ก็จะประสบความสำเร็จสักวันหนึ่ง”
เว็บไซต์และเพจของร้าน
https://kinasianstreetfood.com/
https://www.facebook.com/KinAsianStreetFood/
https://www.instagram.com/kinasianstreetfood/
